화성이 붉은 건 '녹' 때문? 녹슨 못으로 해보는 화성 색 실험

화성은 맨눈으로도 불그스름하게 보여 예로부터 '불의 별(형혹)'이라고 불렸습니다. 그 붉은색의 정체는 집 베란다 난간이나 자전거 체인에서도 볼 수 있는 '녹'과 가까운 물질입니다. 이 글은 화성의 색을 부엌에서 재현해 보고, 화성 하늘의 뜻밖의 색까지 살펴봅니다.

화성이 붉은 건 '녹' 때문? 녹슨 못으로 해보는 화성 색 실험

붉은색의 정체는 산화철 먼지

화성 표면은 철 성분이 산소와 결합한 산화철 먼지로 덮여 있습니다. 못이 습기와 산소를 만나 붉은 녹이 스는 것과 비슷한 화학 변화가 오랜 세월에 걸쳐 일어난 것입니다. 이 고운 먼지가 바람에 날려 행성 전체를 얇게 덮고 있습니다.

다만 화성 대기에는 산소가 거의 없기 때문에, 어떻게 산화되었는지는 여러 가설이 있습니다. 과거 물이 있었던 시절의 흔적이라는 설명도 그중 하나입니다.

파 보면 속은 회색

붉은 것은 껍질뿐입니다. NASA의 탐사차 큐리오시티가 드릴로 바위를 뚫었을 때 나온 가루는 회색이었습니다. 녹슨 철판을 긁으면 안쪽은 회색 금속인 것처럼, 화성도 표면 몇 mm~몇 cm 아래는 지구의 현무암과 비슷한 어두운 색입니다.

화성이 붉은 건 '녹' 때문? 녹슨 못으로 해보는 화성 색 실험

화성의 낮하늘은 황갈색, 노을은 파랑

화성 탐사차가 보낸 사진을 보면 낮하늘이 파랑이 아니라 황갈색이고, 해 질 무렵 태양 주변은 푸른빛을 띱니다. 지구와 정반대입니다. 화성 대기에 떠 있는 고운 먼지가 붉은 빛을 널리 흩어지게 하고, 푸른 빛은 태양 방향 앞쪽으로 더 잘 통과시키기 때문입니다.

다음 화성 관측 최적기는 2027년 2월

화성은 약 2년 2개월마다 지구와 가장 가까워지는데(충), 다음은 2027년 2월입니다. 이 무렵 화성은 밤새 떠 있고 평소보다 훨씬 밝아 주황빛이 뚜렷합니다. 다만 2027년은 화성이 상대적으로 멀리서 만나는 해라, 아주 크게 보이지는 않습니다.

꿀팁 여름철 남쪽 하늘의 전갈자리에는 화성처럼 붉은 별 '안타레스'가 있습니다. 이름 자체가 '화성의 경쟁자'라는 뜻입니다. 두 빛을 구별하려면 반짝임을 보세요. 가만히 빛나면 화성, 반짝이면 안타레스일 가능성이 높습니다.

직접 해보기: 소금물로 만드는 '화성 흙'

화성이 붉은 건 '녹' 때문? 녹슨 못으로 해보는 화성 색 실험

1. 철수세미(철로 된 것, 스테인리스는 녹이 잘 슬지 않음)나 작은 철못을 접시에 놓습니다.
2. 소금물을 뿌려 촉촉하게 적시고, 하루에 한 번 사진을 찍습니다.
3. 3~5일 뒤 생긴 붉은 가루를 흰 모래에 섞으면, 화성 사진과 비슷한 주황빛 흙이 됩니다. 모래를 깊이 파 보면 녹이 없는 부분이 그대로입니다.

자주 묻는 질문

Q1. 화성의 하루는 얼마나 길까요?

약 24시간 39분으로 지구와 거의 비슷합니다. 화성의 하루는 '솔(sol)'이라고 부르며, 탐사차 운영팀은 화성 시간에 맞춰 생활하기도 합니다.

Q2. 화성에는 모래폭풍이 있나요?

네, 행성 전체를 덮는 먼지폭풍이 몇 년에 한 번꼴 일어납니다. 2018년에는 먼지폭풍으로 햇빛이 막혀 태양광 탐사차 오퍼튜니티가 임무를 마쳤습니다.

Q3. 화성에 물이 있나요?

극지방의 하얀 얼음모자(극관)에 물 얼음이 있고, 과거에 강과 호수가 있었던 흔적도 많이 발견되었습니다. 지금 표면에서 액체 물이 오래 머물기는 어렵습니다.

Q4. 화성까지 가는 데 얼마나 걸리나요?

탐사선 기준으로 보통 6~9개월입니다. 두 행성의 위치가 맞는 때가 약 2년 2개월마다 찾아와서, 화성 탐사선은 그 시기에 몰아서 발사됩니다.

참고 자료

• NASA Science, Mars Facts / Curiosity
• 한국천문연구원 천문현상 달력 (화성 충)