별은 매일 4분씩 일찍 뜹니다, 내 탄생 별자리는 왜 생일에 안 보일까

여름밤에 본 별자리를 겨울 같은 시각에 찾으면 보이지 않습니다. 별자리 하늘이 계절마다 바뀌는 것은 지구가 태양 둘레를 돌기 때문인데, 이 원리를 알면 '다음 계절 별자리를 미리 보는 법'과 '탄생 별자리가 생일에 안 보이는 이유'까지 한꺼번에 풀립니다.

별은 매일 4분씩 일찍 뜹니다, 내 탄생 별자리는 왜 생일에 안 보일까

하루 4분, 한 달이면 2시간

지구는 하루에 한 번 자전하면서 동시에 태양 둘레를 하루에 약 1도씩 돕니다. 그래서 먼 별을 기준으로 하면 지구가 한 바퀴 도는 데 24시간보다 약 4분 짧은 23시간 56분이 걸립니다. 같은 별이 매일 4분씩 일찍 뜨는 이유입니다.

4분이 30일 쌓이면 2시간입니다. 오늘 밤 10시에 남쪽에 있던 별은 한 달 뒤 밤 8시에 같은 자리에 옵니다. 석 달이면 6시간, 즉 계절 하나만큼 하늘이 돌아갑니다.

계절별 대표 별자리, 도시에서도 보이는 것 위주로

계절(저녁 9시 무렵)	도시에서 찾기 쉬운 모양	찾는 요령
봄	봄의 대곡선 (북두칠성 손잡이 → 아르크투루스 → 스피카)	북두칠성 손잡이의 굽은 곡선을 그대로 이어 내려감
여름	여름의 대삼각형 (직녀성·견우성·데네브)	머리 위에서 가장 밝은 별이 직녀성
가을	페가수스 사각형	밝은 별이 적은 하늘에 크고 넓은 네모
겨울	오리온자리, 겨울의 대삼각형 (베텔게우스·시리우스·프로키온)	나란히 선 별 세 개(오리온 허리띠)

별은 매일 4분씩 일찍 뜹니다, 내 탄생 별자리는 왜 생일에 안 보일까

새벽 하늘은 다음 계절의 예고편

같은 날 밤에도 시간이 흘러가면 하늘이 돌아갑니다. 그래서 새벽 4~5시 하늘에는 석 달 뒤 저녁에 볼 별자리가 미리 떠 있습니다. 10월 새벽에 일찍 일어나면 동쪽 하늘에서 겨울 별자리인 오리온자리를 볼 수 있습니다.

탄생 별자리는 생일에 볼 수 없습니다

탄생 별자리는 '태어난 날 태양이 그 별자리 앞에 있었다'는 뜻에서 왔습니다. 태양과 같은 방향에 있으니 생일 무렵에는 낮하늘에 떠 있어 볼 수 없고, 생일에서 약 여섯 달 전후가 가장 잘 보이는 시기입니다.

다만 지구 자전축이 아주 천천히 방향을 바꾸는 바람에, 지금은 태양이 탄생 별자리 달력보다 한 달 가까이 늦게 별자리를 지납니다. 2천여 년 전에 만든 기준이 지금 하늘과 조금 어긋난 것입니다.

꿀팁 생일에서 여섯 달을 더하거나 뺀 달의 밤 9~10시, 남쪽 하늘을 보면 내 탄생 별자리가 높이 떠 있습니다. 아이 생일 선물로 '탄생 별자리 보는 날'을 달력에 표시해 두면 좋습니다. 단, 황도 12개 별자리 중에는 도시에서 맨눈으로 보기 어려운 어두운 별자리도 있습니다.

직접 해보기: 같은 창문, 같은 시각, 2주 간격

별은 매일 4분씩 일찍 뜹니다, 내 탄생 별자리는 왜 생일에 안 보일까

1. 남쪽이나 동쪽이 보이는 창문을 정하고, 아파트 옥상이나 전봇대를 기준점으로 삼습니다.
2. 밤 9시 정각에 기준점 근처의 밝은 별 하나를 골라 위치를 그림이나 사진으로 남깁니다.
3. 2주 뒤 같은 시각에 다시 보면, 별이 서쪽으로 한 뼘 이동한 것(약 1시간 일찍 온 것)을 확인할 수 있습니다.

 

자주 묻는 질문

Q1. 별자리는 모두 몇 개인가요?

국제천문연맹이 정한 별자리는 88개입니다. 1920년대에 하늘을 88개 구역으로 나누고 경계선까지 정해서, 모든 별은 어느 한 별자리에 속합니다.

Q2. 같은 별자리 별들은 실제로도 가까이 모여 있나요?

대부분 아닙니다. 지구에서 보면 같은 방향에 있을 뿐, 거리는 제각각입니다. 다른 별에서 보면 오리온자리 모양도 전혀 다르게 보일 것입니다.

Q3. 칠월칠석에 견우성과 직녀성이 실제로 만나나요?

두 별은 실제로 만나지 않고, 하늘에서의 간격도 거의 변하지 않습니다. 다만 음력 7월 초저녁에 두 별이 머리 위 높이 떠서 잘 보이기 때문에 이런 이야기가 생겨났다고 봅니다.

Q4. 별자리를 찾는 데 쓸 수 있는 무료 도구는 무엇이 있나요?

Stellarium 같은 무료 플라네타리움 프로그램에 날짜·시각·위치를 넣으면 그때 하늘을 그대로 보여줍니다. 스마트폰을 하늘에 겨누면 별자리 이름을 띄워주는 앱도 많습니다.

참고 자료

• 한국천문연구원 천문우주지식정보 (계절별 별자리)
• IAU, The Constellations