베란다에서 북극성 찾고 우리 집 위도까지 재보기, 주먹 하나면 충분합니다

북극성은 '하늘에서 가장 밝은 별'이라고 알려져 있지만, 실제로는 밝기 순위 50위 안팎의 평범한 2등성입니다. 그래서 그냥 둘러봐서는 찾기 어렵고, 길잡이 별을 써야 합니다. 이 글은 도시 베란다에서 북극성을 찾고, 그 높이로 우리 집 위도까지 재보는 방법을 정리합니다.

베란다에서 북극성 찾고 우리 집 위도까지 재보기, 주먹 하나면 충분합니다

북극성이 멈춰 있는 이유

지구 자전축을 북쪽으로 연장하면 우연히 북극성 가까이를 지납니다. 다른 별들은 지구가 도는 동안 하늘에서 큰 원을 그리지만, 축 가까이 있는 북극성은 거의 제자리에 있습니다. 그래서 북극성이 있는 쪽이 곧 정북쪽입니다.

길잡이 1: 봄·여름 저녁에는 북두칠성

북두칠성은 국자 모양의 별 7개입니다. 국자 머리 끝의 두 별을 잇고, 그 간격의 약 5배만큼 국자 입구 방향으로 더 가면 북극성이 있습니다. 봄 저녁에는 북두칠성이 머리 위 높이 있어 찾기 가장 쉽습니다.

길잡이 2: 가을·겨울 저녁에는 카시오페이아

가을·겨울 저녁에는 북두칠성이 북쪽 지평선 가까이 내려가 건물에 가려지기 쉽습니다. 이때는 북극성을 사이에 두고 반대편에 있는 W자 모양의 카시오페이아를 씁니다. W의 양 끝 두 선을 연장해 만나는 점에서, W 가운데 별 쪽으로 선을 이어 약 5배 더 가면 북극성입니다.

두 길잡이는 북극성을 가운데 두고 시소처럼 오르내리므로, 하나가 낮아지면 다른 하나는 높아집니다. 어느 계절이든 둘 중 하나는 잘 보인다는 뜻입니다.

북극성 높이 = 우리 집 위도

북극에 서면 북극성은 머리 바로 위(90도)에, 적도에 서면 지평선(0도)에 있습니다. 그 사이 어느 곳에서나 북극성의 높이(지평선에서 잰 각도)는 그곳의 위도와 거의 같습니다. 서울은 약 37.6도, 대전은 약 36.4도, 부산은 약 35.2도, 제주는 약 33.5도입니다.

베란다에서 북극성 찾고 우리 집 위도까지 재보기, 주먹 하나면 충분합니다

꿀팁 팔을 죽 뻗고 주먹을 쥐면, 주먹 하나의 폭이 하늘에서 약 10도입니다. 북쪽 지평선에서 북극성까지 주먹을 쌓아 올리면 한국에서는 3개 반 안팎이 나옵니다. 손가락 하나는 약 1도라서 남는 부분을 더 재면 됩니다. 스마트폰의 각도계 앱을 폰 옆면으로 별을 겨누면 더 정확합니다.

직접 해보기: 우리 집 북쪽과 위도 확인

베란다에서 북극성 찾고 우리 집 위도까지 재보기, 주먹 하나면 충분합니다

1. 해 진 뒤 1시간 이상 지나 북쪽 창이나 베란다에 섭니다. (폰 나침반으로 대략의 북쪽만 확인)
2. 계절에 맞는 길잡이(북두칠성 또는 카시오페이아)로 북극성을 찾습니다.
3. 주먹으로 높이를 재고, 지도 앱에서 확인한 우리 집 위도와 비교합니다.
4. 폰 나침반의 북쪽과 북극성 방향이 얼마나 다른지도 확인해 보세요. 실내에서는 철근·가전 때문에 나침반이 틀어지는 경우가 많습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 남반구에도 북극성 같은 별이 있나요?

남극 방향에는 밝은 별이 없어서, 호주·뉴질랜드에서는 남십자자리를 길잡이 삼아 남쪽을 찾습니다. 두 나라 국기에도 남십자자리가 들어 있습니다.

Q2. 북극성은 영원히 북극성인가요?

아닙니다. 지구 자전축은 팽이처럼 아주 천천히 원을 그리며 도는데, 한 바퀴에 약 2만 6천 년이 걸립니다. 약 1만 2천 년 뒤에는 직녀성이 북극성 역할에 가까워집니다.

Q3. 북극성은 별 하나인가요?

맨눈에는 하나로 보이지만 실제로는 여러 별이 서로 도는 다중성입니다. 작은 망원경으로도 가까이 붙은 어두운 동반성을 볼 수 있습니다.

Q4. 북두칠성은 별자리인가요?

북두칠성은 큰곰자리의 허리와 꼬리에 해당하는 별 묶음입니다. 이처럼 별자리의 일부인 익숙한 모양을 '성군' 또는 '아스터리즘'이라고 부릅니다.

참고 자료

• 한국천문연구원 천문우주지식정보 (별자리 찾기)
• NASA Science, Polaris